Comment un recours collectif en Colombie-Britannique est lié à l’un des plus grands scandales d’abus sexuels de l’histoire du Canada

Une poursuite alléguant près de quatre décennies d’abus systémiques dans deux écoles catholiques de la Colombie-Britannique a été certifiée par les tribunaux en tant que recours collectif, une décision qui, selon les avocats, pourrait ouvrir la voie à 65 survivants potentiels pour demander une indemnisation contre l’ordre catholique accusé de traîner les agresseurs dans leurs écoles.

La revendication initiale indiquait que les Frères chrétiens d’Irlande avaient sciemment transféré des membres du clergé violents d’un orphelinat notoire de Terre-Neuve au Vancouver College et au St. Thomas More Collegiate, où ils ont ensuite abusé sexuellement et physiquement d’autres enfants de 1976 à 2013.

Dans une décision mercredi, un juge de la Cour suprême de la Colombie-Britannique a conclu qu’un recours collectif serait le meilleur moyen de faire avancer l’affaire – plutôt que de demander à chaque victime présumée de déposer sa propre poursuite indépendante.

« La décision crée un procès unique qui peut plaider les problèmes communs entre toutes ces personnes », a déclaré l’avocat Reidar Mogerman, qui représente les victimes présumées.

« C’est une étape vraiment importante. »

Que s’est-il passé à l’orphelinat de Mount Cashel ?

Le procès renvoie à l’orphelinat Mount Cashel de St. John’s, où des centaines d’enfants vulnérables ont été maltraités pendant des décennies par des hommes « cruels et sadiques » chargés de leurs soins. De multiples enquêtes criminelles ont mené à plusieurs condamnations.

Une enquête publique a révélé que des hauts fonctionnaires, des représentants de l’Église, des officiers de police et des politiciens avaient aidé à dissimuler les crimes, faisant de l’affaire l’un des plus importants scandales d’abus sexuels de l’histoire du Canada.

Qui sont les Frères Chrétiens ?

Les Frères Chrétiens d’Irlande sont une communauté religieuse dont le siège est à Rome. L’organisation s’est étendue au Canada au début des années 1800.

L’ordre dirigeait des centaines d’écoles à travers le monde, y compris l’orphelinat de Mount Cashel avant sa fermeture en 1990.

Il a fondé le Vancouver College et le St. Thomas More Collegiate à Burnaby voisin.

Quels abus auraient eu lieu en Colombie-Britannique ?

Selon la revendication basée en Colombie-Britannique, les Frères chrétiens ont envoyé six membres de Mount Cashel dans les écoles de la région de Vancouver entre 1976 et 1983.

Tous les six ont ensuite été reconnus coupables d’avoir agressé sexuellement ou physiquement des orphelins à l’établissement de Terre-Neuve, deux d’entre eux ayant admis avoir été maltraités avant d’être envoyés dans l’ouest.

En 2004, un juge a conclu que l’ordre catholique avait conclu un accord avec les enquêteurs en 1975 : les membres en question ne feraient pas face à des accusations criminelles pour leurs actions à Mount Cashel en échange de leur départ de la province et de leur demande de traitement.

Le demandeur principal en Colombie-Britannique, Darren Liptrot, affirme que l’un des frères, Edward English, l’a agressé sexuellement de 1981 à 1983 alors qu’il était étudiant au Vancouver College en 9e et 10e année.

Il a dit qu’il avait essayé de signaler l’abus à son directeur adjoint, mais qu’il avait été ignoré.

Aucune de ces allégations n’a été prouvée devant les tribunaux et aucune défense n’a été déposée.

Pourquoi le recours collectif a-t-il été certifié en Colombie-Britannique ?

Depuis que Liptrot a déposé sa plainte, ses avocats ont déclaré au tribunal que plus de 65 hommes se sont manifestés en affirmant avoir été maltraités dans les écoles de la région de Vancouver par des membres du clergé envoyés de Mount Cashel.

L’avocat de Liptrot a fait valoir qu’un recours collectif permet aux victimes potentielles de demander plus facilement justice. Ils ont dit qu’il devrait être ouvert à ceux qui prétendent avoir été abusés à n’importe quelle période entre 1976 et 2013, lorsque le dernier des six hommes a pris sa retraite.

« Il y a des obstacles vraiment importants pour les victimes qui se manifestent et donc un recours collectif comme celui-ci brise ces obstacles », a déclaré Mogerman, l’avocat des plaignants.

La défense a fait valoir que des procès individuels seraient préférables, mais le juge a déclaré que les avocats « n’ont fourni aucun exemple utile et concret de leur modèle alternatif comme préférable pour les cas d’abus systémiques comme celui-ci ».

Les avocats de la défense ont également soutenu que la période de recours de 1976 à 2013 serait trop longue, mais le juge n’était pas d’accord.

Les six hommes envoyés en Colombie-Britannique et plus tard reconnus coupables de violence physique ou sexuelle étaient Joseph Burke, David Burton, Edward English, Edward French, Douglas Kenny et Kevin Short.

Le procès indique que les anciens étudiants ont subi des dommages importants, notamment des douleurs et des souffrances, des blessures psychologiques, des problèmes de dépendance, l’incapacité d’avoir un développement sexuel normal et sain et des traumatismes spirituels, y compris la perte de la foi.

Le procès indique que les plaignants veulent une déclaration selon laquelle ils ont été abusés et que les défendeurs sont responsables de cet abus ; une indemnité pour négligence ; les coûts passés et futurs des soins de santé; et dommages-intérêts punitifs et majorés.