Comment l’épine dorsale des élections américaines est bouleversée

Au cours de la dernière année, cinq États avec des responsables électoraux républicains – la Louisiane, l’Alabama, la Virginie-Occidentale, le Missouri et la Floride – ont tous quitté ERIC. Certains États ont utilisé des raisons de départ apparemment conspiratrices – citant un complot secret des libéraux pour prendre le contrôle des listes électorales. D’autres plaintes concernent davantage la structure de l’organisation qui remonte à la surface, ce qui, selon les défenseurs de l’organisation, est utilisé comme un faux prétexte pour partir.

En dessous de tout cela: ERIC – autrefois quelque chose que les conservateurs ont largement salué comme un «outil d’intégrité électorale» clé – a soudainement été critiqué par des segments de la base républicaine toujours animés par la défaite de Trump en 2020.

Les responsables électoraux de l’Ohio, du Texas et de l’Alaska – qui ont également tous des responsables électoraux républicains – ont également signalé publiquement qu’ils envisageaient de quitter l’organisation.

Mais tous les républicains ne s’emballent pas. Notamment, le secrétaire d’État géorgien Brad Raffensperger a promis son soutien à l’organisation après les récents départs.

« Les États prétendent qu’ils veulent lutter contre le vote illégal et nettoyer les listes électorales – mais laissent ensuite le meilleur et le seul groupe capable de détecter le double vote à travers les frontières de l’État », a-t-il tweeté, en joignant un gif de Bob l’éponge se donne un coup de poing au visage. En « réagissant à la désinformation, ils ont nui à leur propre État et à d’autres tout en sapant la confiance des électeurs ».

La sortie soudaine des trois États au début du mois « m’a pris par surprise », a déclaré le secrétaire d’État du Minnesota, Steve Simon, un démocrate, dans une interview le jour où les trois États se sont retirés, ajoutant qu’il y avait eu un groupe bipartite travaillant pour essayer trouver un terrain d’entente pour préserver l’adhésion.

Le problème pour de nombreux États qui envisagent de partir maintenant est la structure de l’ERIC, qui a été fondée il y a plus de dix ans par une poignée d’États répartis à peu près également entre les États dirigés par les démocrates et les républicains. L’ERIC, en général, aide les États à tenir à jour les listes électorales en aidant les responsables électoraux à identifier les personnes qui peuvent avoir déménagé ou sont décédées, et oblige les États à tenir à jour les listes en supprimant les électeurs qui ne sont pas éligibles.

En gros, les plaintes ont atterri dans deux seaux: en plus de supprimer les électeurs inscrits, ERIC exige également que les États membres contactent les électeurs potentiellement éligibles mais non inscrits pour voir s’ils souhaitent s’inscrire, une pratique que certains républicains veulent mettre fin parce qu’ils disent c’est superflu et un gaspillage de ressources.

La composition du conseil d’administration de l’organisation a également été un gros point de discorde. Le conseil est en grande partie composé d’un représentant votant, généralement un haut fonctionnaire électoral, de chaque État membre.

Mais le conseil a également deux postes sans droit de vote : l’un actuellement vacant et l’autre occupé par David Becker, un ancien avocat du ministère de la Justice qui a joué un rôle essentiel dans la création d’ERIC et qui est maintenant le fondateur et directeur exécutif du Center for Election Innovation. & Recherche.

Depuis les élections de 2020, Becker a été un critique virulent des mensonges de l’ancien président Donald Trump sur la sécurité des élections de 2020, et est plus largement devenu un commentateur de premier plan sur les lois et les systèmes électoraux américains.

En sortant, plusieurs des États partants se sont publiquement plaints du fait que Becker était un « partisan », sans le nommer directement. C’est une accusation contre laquelle Becker a repoussé avec véhémence.

« Il y a la vérité et il y a des mensonges, et je continuerai à défendre la vérité et les hommes et les femmes – les fonctionnaires du pays – qui soutiennent les élections et ont organisé les élections les plus sûres, transparentes et vérifiées de l’histoire américaine au cours de la dernière quelques années », a-t-il déclaré à un petit groupe de journalistes la semaine dernière.

Son organisation a également fait circuler une lettre d’éminents responsables électoraux et avocats républicains actuels et anciens – y compris Raffensperger – plus tôt cette semaine pour le défendre, disant que «les extrémistes ciblent Becker et le CEIR, cherchant à saper leur travail pour soutenir les fonctionnaires professionnels qui travaillent pour assurer sécuriser les élections.

Néanmoins, Becker a annoncé plus tôt cette semaine que il n’accepterait pas la renomination en tant que membre sans droit de vote du conseil d’administration vendredi, dénonçant ce qu’il a appelé « des attaques alimentées par la désinformation » qui ont conduit certains États à quitter l’organisation.

Un haut responsable électoral républicain qui est resté largement favorable à ERIC – et a obtenu l’anonymat pour discuter de dynamiques internes sensibles – a prédit que Becker ne siégeant pas au conseil d’administration pourrait faire baisser la température vendredi. Certains des États sur la clôture «sont plus à l’aise de rester maintenant et ERIC survit», a prédit le responsable – au moins «jusqu’à ce que le prochain problème de division» apparaisse.

Et en effet, le rôle du poste d’administrateur d’office était un rare point d’accord pour les autres membres du conseil d’administration de l’ERIC.

Un vote pour abolir ces deux postes lors de la réunion de vendredi a été presque unanime, selon Becker, qui a informé un petit groupe de journalistes immédiatement après la réunion. Tous les États présents à la réunion ont voté pour abolir ces postes, à l’exception de la Virginie-Occidentale, qui s’est abstenue lors de ce vote et d’autres.

La démission de la Virginie-Occidentale n’est effective qu’en juin. Becker a déclaré que la Virginie-Occidentale était le seul État à avoir déclaré qu’il quittait l’organisation pour participer à la réunion de vendredi.

La réunion de vendredi a abordé certaines questions controversées, y compris une proposition qui laisserait les États membres choisir ce qu’ils font avec les données ERIC, une option « à la carte ». Une autre idée sur la table qui tentait de faire en sorte que les membres restent lierait effectivement deux des rapports d’ERIC – celui sur les électeurs éligibles mais non inscrits et le «rapport sur la participation électorale», que les États membres utilisent pour attraper les doubles électeurs potentiels – ensemble, ce qui signifie que les États pourraient opt-in pour participer à l’un ou à l’autre ou à aucun d’eux.

Ces deux propositions ont reçu le soutien de la majorité, selon Becker, mais aucune n’a atteint le seuil requis pour modifier les statuts de l’organisation. Becker a noté que la proposition de lier les deux rapports, avancée par la Pennsylvanie et la Géorgie, avait plus de soutien.

Il n’est pas clair dans l’immédiat si la décision de révoquer les membres d’office suffirait à apaiser les États qui envisagent de partir. « J’espère que cela permettra aux États de rester et d’aider à maintenir des listes électorales propres à travers le pays », a déclaré Gabriel Sterling, un haut fonctionnaire du bureau du secrétaire d’État de Géorgie. tweeté peu après la rencontre.

On ne sait pas non plus ce que les États partants feront pour combler le vide dans leur liste de mécanismes de maintenance sans ERIC. Les États ont signalé qu’ils essaieraient de déplacer certaines opérations en interne. Crosscheck, un programme inter-États dirigé par le Kansas en 2005, s’est finalement effondré en raison de vulnérabilités de sécurité – mais il y a des discussions préliminaires sur un nouveau concurrent d’ERIC.

Dans une interview avec POLITICO le jour où son État a annoncé qu’il se retirerait, le secrétaire d’État du Missouri, Jay Ashcroft, a déclaré qu’il y avait eu « des conversations en cours depuis une longue période de temps », sur « la création d’un nouveau système ou [finding] une façon dont les États peuvent le faire uniquement en interne. (Il a minimisé la possibilité qu’un plus grand rival d’ERIC soit mis en place dans une interview ultérieure avec The Kansas City Star.)

Et au Texas – qui est toujours membre de l’ERIC, bien qu’il y ait un projet de loi pour abandonner le programme – la secrétaire d’État Jane Nelson a récemment transféré son directeur des élections à «un poste nouvellement créé pour développer et gérer un recoupement d’inscription des électeurs entre États programme. »

« Je pense qu’il y aurait un marché pour un tel système », a déclaré jeudi aux journalistes Jason Snead, directeur exécutif du conservateur Honest Elections Project. Snead a ajouté qu’il n’était « au courant d’aucun projet qui semble sur la bonne voie » pour le faire pour le moment.