Christopher Labos : Une étude alarmante sur l’érythritol n’est pas convaincante

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Il y a eu récemment des gros titres plutôt effrayants suggérant qu’un édulcorant artificiel commun appelé érythritol augmentait le risque de maladie cardiovasculaire. Étant donné que de nombreuses personnes utilisent des édulcorants sans calorie comme alternative au sucre, toute suggestion selon laquelle ils aggravent les choses, et non les améliorent, pourrait avoir des implications importantes pour la santé publique. La possibilité d’un quasi-doublement du risque cardiaque avec l’érythritol serait très inquiétante, compte tenu de sa popularité et de son utilisation. Heureusement, nous pouvons être rassurés par un petit fait. Les conclusions de l’étude en question ne sont probablement pas vraies.

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Le premier et le plus important point à faire concernant l’érythritol et l’étude de Nature Medicine est qu’appeler l’érythritol un édulcorant « artificiel » est un peu impropre. Nous fabriquons tout le temps de petites quantités d’érythritol dans notre corps et de toute façon, de faibles niveaux se retrouvent dans la plupart des aliments. Il est souvent ajouté aux aliments comme substitut du sucre car il n’est pas décomposé par votre corps pour produire de l’énergie. Tout érythritol que vous mangez, votre corps excrète dans votre urine inchangé. Puisqu’il est à peu près aussi sucré que le sucre, remplacer le sucre par de l’érythritol préserve le goût sans les calories et le gain de poids qui en résulte, le risque de diabète et les maladies cardiovasculaires.

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C’est du moins la théorie que cette nouvelle recherche menace de bouleverser. Mais pour analyser cette étude, nous devons disséquer cet article en ses quatre parties constitutives.

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Tout d’abord, les chercheurs ont testé les niveaux sanguins d’un certain nombre de biomarqueurs pour voir lesquels étaient associés aux maladies cardiovasculaires. Le problème est que lorsque vous testez plus de 40 biomarqueurs, vous obtenez des résultats positifs simplement par hasard.

D’où la deuxième partie de l’étude, où ils ont répété leur analyse dans une population différente et reproduit les résultats avec l’érythritol. Cela résout le problème du caractère aléatoire, mais laisse sans réponse le prochain grand problème. Les chercheurs mesuraient le niveau d’érythritol dans le sang, pas l’érythritol que les gens mangeaient.

Il pourrait être raisonnable de supposer que l’érythritol alimentaire est en corrélation avec les taux sanguins. Mais ce n’est peut-être pas le cas. Les personnes qui ont eu des événements cardiovasculaires pourraient avoir eu des niveaux d’érythritol plus élevés pour d’autres raisons non liées à leur régime alimentaire. N’oubliez pas que nous fabriquons de l’érythritol dans notre corps et que les taux sanguins de ce biomarqueur fluctuent et changent avec le temps et sous divers états de stress métabolique. En fait, les associations entre les taux sanguins d’érythritol et les maladies cardiaques ne sont pas nouvelles et peuvent simplement être la conséquence d’une maladie sous-jacente.

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La troisième partie de l’étude a tenté de prouver que l’érythritol était directement responsable des crises cardiaques et pas simplement un marqueur de la maladie sous-jacente. Les chercheurs ont pris les plaquettes des patients et les ont exposées à l’érythritol dans un tube à essai. Les plaquettes sont responsables de la coagulation sanguine et, théoriquement, tout ce qui affecte la coagulation sanguine pourrait contribuer aux maladies cardiaques. Mais ce qui se passe dans un tube à essai n’est pas toujours vrai dans le corps humain.

Pour résoudre ce problème, la quatrième partie de cette recherche a demandé à des volontaires sains de boire une bouillie d’érythritol afin que leurs taux sanguins puissent être mesurés. J’ai deux préoccupations ici. Huit volontaires, c’est un très petit échantillon. De plus, les volontaires ont consommé 30 g d’érythritol, ce qui est probablement bien plus que ce que la plupart des gens obtiennent dans leur alimentation quotidienne. Les estimations de la FDA sont pour une moyenne quotidienne de 16 g.

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Les substituts du sucre ont eu un bilan assez mitigé dans le domaine de la perte de poids et de la prévention des maladies. Mais prétendre qu’ils sont dangereux, c’est peut-être aller trop loin. Cette étude s’est efforcée de plaider en faveur de son risque cardiovasculaire, mais les affirmations sont un peu courtes. Pour revendiquer un préjudice, vous avez besoin de données plus solides. Il est facile de dire, comme le font les auteurs de cet article, que davantage de recherches sont nécessaires. Mais je dirais que nous n’avons pas besoin de plus de recherche, nous avons besoin de meilleures recherches. Sinon, nous continuerons à voir des gros titres alarmants.

Christopher Labos est un médecin montréalais et co-animateur du Ensemble de preuves podcast.