Championnat des joueurs : Le 17ème trou est un lieu spectaculaire et électrisant

PLAGE DE PONTE VEDRA | Bien installé sur une glacière par un superbe samedi ensoleillé, le monticule de l’emblématique 17^e Stadium Course Hole au TPC Sawgrass est l’endroit idéal pour assister au spectacle du PGA TOUR Players Championship.

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Les gradins sont bondés et les spectateurs sont allongés sur le sol où il est difficile de trouver un centimètre carré libre. Avec l’alcool qui coule, certains sont plus ivres que d’autres.

L’étang est entouré de sept énormes chapiteaux et gradins. Environ 15 000 personnes sont rassemblées dans ce qui forme un gigantesque amphithéâtre.

L’atmosphère et l’énergie croissent d’heure en heure, au même rythme que les canettes de Michelob Ultra tombent dans les bacs de recyclage. C’est une vraie fête de Floride. En y ajoutant le chapeau de paille et les sandales, c’est le paradis pour tout amateur de la petite balle blanche.

Tous les regards sont rivés sur cette petite péninsule intimidante située à environ 135 mètres de la butte, entourée d’un plan d’eau reflétant les rayons du soleil. Sans doute, le 17^e Le trou du Stadium Course est l’un des par-3 les plus spectaculaires et les plus fascinants au monde.

C’est l’un des célèbres 7^e surplombant l’océan Pacifique à Pebble Beach le 12^e à Augusta National, 8^e au Royal Troon, surnommé le « timbre-poste » flanqué du Coffin Bunker, et bien d’autres.

Qu’est-ce qui fait que le 17^e du Stadium Course également très particulier, c’est l’ambiance qui y règne lors des Players. Tous les jours, les paris sont ouverts. Qui s’approchera le plus près du fanion ? Quelle sera l’insulte la plus drôle lancée depuis les tribunes ? Mais surtout, combien de balles tomberont à la flotte ?

Reste sec

Tout dépend des conditions météo, des positions des drapeaux et de l’agressivité des golfeurs qui s’y rendent.

Plus le vent souffle, plus la superficie de 3912 pieds carrés est petite. Le vert est d’autant plus minuscule lorsque l’on considère tous les facteurs qui peuvent affecter un coup. Double bogey se cache à tout moment.

À titre de comparaison, une superficie sur une patinoire de hockey de la taille de la LNH couvre une superficie de 6 375 pieds carrés. Le vert du 17^e est donc 1,6 fois plus petit.

Et il ne suffit pas de placer le ballon au sec et d’éviter la catastrophe. Encore faut-il atteindre le bon secteur de la surface pour s’approcher du drapeau !

« C’est là que ça devient difficile », a déclaré le Canadien Graham DeLaet, un retraité du circuit PGA. C’est un endroit très intimidant malgré sa petite distance ».

Parfait

Pourquoi DeLaet est-il le golfeur désigné pour analyser ce lieu magnifique et diabolique ? Car selon les données ShotLink compilées depuis 2003, il est l’un des rares golfeurs à afficher un taux de réussite parfait sans avoir noyé une balle dans l’eau. Dans ses 18 passages, il l’a placé sur la surface de jeu. Seul Chez Reavie fait mieux, lui qui en a 22.

Recette ? Ignorez l’environnement hostile et visez le centre du green.

« Quand le drapeau est dans la partie gauche à l’avant du green, c’est très facile, car il faut frapper au centre et avec le backspin et le drop, la balle revient vers le trou. C’est vraiment une opportunité de birdie », explique celui qui est maintenant analyste à la télévision anglophone.

En effet, c’est l’endroit où il a enregistré le taux de birdies le plus élevé depuis 2003, soit 21,64 %.

Surface ondulée

C’est cependant une autre affaire lorsque le fanion est placé au milieu du dos. La fermeté de la surface fait rebondir les balles dans l’eau lors d’essais plus agressifs.

« Encore une fois, il vaut mieux privilégier le centre du green et espérer que la balle roule vers la coupe. Sinon, deux putts peuvent sauver un beau par. Ce n’est pas pareil quand le drapeau est à droite. Si la balle ne descend pas dans le trou, c’est très difficile de putter sur une surface super rapide. Il faut tenir compte du bogey, commente DeLaet.

« Destiny est une question de stratégie et de qualité du coup de départ. Cela évite vraiment une catastrophe. J’ai préféré une trajectoire basse pour éviter le vent. Et une fois sur le green, il faut être délicat et trouver la bonne vitesse sur une surface très vallonnée. Parfois, vous pouvez viser 15 ou 20 pieds à côté de la coupe. »

Selon les données, les 17^e du Stadium Course représente le plus difficile par 3 de moins de 150 yards en compétition. Les pros affichent une moyenne de 3,13 coups ce qui est supérieur à celui des 8^e de Royal Troon et 12^e du détroit de Whistling. Depuis 2003, ils ont affiché un rendement de +1052 au-dessus de la normale.

Cette fameuse presqu’île a noyé plusieurs espoirs de victoire, mais elle a aussi récompensé les plus audacieux. Rickie Fowler en sait quelque chose, lui qui y a fait une approche spectaculaire lors de sa victoire en 2015.

Au fil du temps, il est devenu le théâtre de grands moments de golf et le lieu de prédilection des amateurs.

A ce jour, 39 ballons sont tombés à l’eau cette semaine, soit 15,66%.

• Les balles dans l’eau depuis 2003 : 932
• Édition avec le plus de balles dans l’eau : 2007 avec 93
• Profondeur d’eau: 4 pieds
• Trous d’un coup depuis 1983 : 11
• Le score le plus élevé: 12 (Bob Tway en 2005)
• Plus d’oiseau : 26 – Bernard Langer
• La plupart des boules d’eau depuis 2003 : 13 – Aaron Baddeley
• Meilleur/pire taux d’efficacité par plateau pour passer au vert depuis 2003 : 84,79 % (2014) / 65,96 % (2022)
• Rouleau le plus long : 69,7 pieds – Jhonattan Vegas en 2019