Capitaine Wong : Les Blades vont de l’avant avec un nouveau chef

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Les Blades de Saskatoon vont de l’avant avec un nouveau capitaine.

Vendredi, les Blades ont dévoilé l’attaquant Trevor Wong comme nouveau chef d’équipe avant la prochaine saison 2023-24 de la Ligue de hockey de l’Ouest. Wong succède au défenseur diplômé Aidan De La Gorgendière, qui participe au camp des recrues de l’Avalanche du Colorado de la LNH après avoir épuisé son admissibilité au junior majeur.

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Wong – n°38 – devient le 62e capitaine de l’équipe dans l’histoire de la franchise.

« C’est assez fou », a déclaré Wong vendredi après-midi après avoir été présenté aux médias. « Faire partie de cette organisation lorsque j’ai été échangé ici il y a quelques années et être ici maintenant en tant que capitaine de cette équipe avec ces gars-là, c’est tout simplement assez spécial.

« Je suis super motivé pour démarrer la saison et mener cette équipe vers tous les objectifs que nous voulons atteindre. »

Wong entame sa troisième et dernière saison avec les Blades, qui clôtureront la saison hors-concours samedi (19 h) lorsqu’ils accueilleront les Raiders de Prince Albert en match préparatoire à Warman.

Wong a mené les Blades en marquant la saison dernière avec un sommet en carrière de 86 points grâce à 27 buts et 59 passes décisives en 68 matchs.

« Nous avons beaucoup de leaders, beaucoup de gars qui pourraient facilement être capitaine – Charlie Wright étant un joueur vraiment remarquable pour nous », a déclaré vendredi l’entraîneur-chef des Blades, Brennan Sonne.

« Il fait un très bon travail avec les jeunes joueurs et montre l’exemple. Cela étant dit, je pense que Trevor est ce que les Blades visent à être. Il montre l’exemple ; c’est un excellent coéquipier ; il est passionné. Il ne se contente pas de diriger en aboyant ou en parlant, c’est l’action. Et quand il parle, parce qu’il le vit au quotidien, on l’écoute. Trevor incarne notre culture.

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« C’est donc un excellent choix et je suis ravi de travailler avec lui. »

Le speedster de 5 pieds 9 pouces Wong a rejoint les Blades le 28 septembre 2021, lorsqu’il a été acquis dans le cadre d’un échange qui a envoyé Colton Dach aux Rockets de Kelowna. En 79 matchs avec les Rockets, le produit de Vancouver, en Colombie-Britannique, a inscrit 13 buts et 18 passes pour 31 points.

Wong a récolté en moyenne plus d’un point par match au cours de deux saisons avec Saskatoon, marquant 44 buts et ajoutant 84 passes pour 128 points en 118 matchs.

Le natif de Vancouver, en Colombie-Britannique, a reçu un « A » en tant que capitaine adjoint au milieu de la saison 2021-2022, le portant à nouveau l’année dernière aux côtés du défenseur de retour Charlie Wright et du défenseur Blake Gustafson, qui a depuis obtenu son diplôme de la WHL.

« C’était quelque chose qui, je pense, était assez évident, en interne, lorsque la saison (2022-23) s’est terminée l’année dernière », a proposé le directeur général des Blades, Colin Priestner. « Nous faisons toujours nos évaluations de sortie et je demande toujours aux gars s’il y a un capitaine sortant, qu’ils considèrent comme le successeur naturel, et il était assez clair que Trevor avait une tonne d’influence sur tous les gars dans la salle et c’était il était assez évident pour nous que c’était lui.

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«Il y avait aussi beaucoup d’amour pour Charlie Wright, donc ce n’était pas une chose unanime. Il y a beaucoup de respect pour ces deux gars, mais Trevor est tout simplement un être humain incroyable. On ne trouve pas trop souvent des gars comme ça qui se soucient vraiment de chaque personne qui franchit la porte, que cette personne ait 16 ou 20 ans. C’est vraiment une bonne personne qui se trouve aussi être un joueur fantastique qui fait ce qu’il faut sur la glace.

« Quand vous avez ce genre de combinaison, c’est quelque chose pour lequel nous nous sentons vraiment chanceux en tant qu’organisation. »

Wong a aidé les Blades à remporter la course historique de l’équipe au championnat de la Conférence Est la saison dernière. L’ancien choix de première ronde de la WHL en 2018 a allumé la lampe à six reprises et a ajouté 15 mentions d’aide en 18 matchs. La campagne impressionnante de Wong l’an dernier a attiré l’attention des clubs de la LNH, lui valant une invitation au camp de développement des Stars de Dallas en juillet.

« Il y a un certain nombre de joueurs qui sont là et peut-être une année différente ou une équipe différente ou quelque chose du genre, ils seraient capitaines dans cette ligue », a noté Sonne. « Nous avons ensuite procédé à un vote en équipe et Trevor a obtenu le plus de votes ; et comme il était l’un de nos principaux candidats du point de vue du personnel, nous l’avons certifié comme l’a fait Mike Pence (après les élections américaines). Nous n’avons pas annulé les élections ; nous avons participé aux élections et il y a eu un transfert de pouvoir net, c’est comme ça que ça s’est passé.»

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Le nouveau capitaine et les Blades ouvriront la nouvelle saison de la WHL le samedi 23 septembre à Regina contre les Pats au Brandt Centre. Ils joueront leur match d’ouverture à domicile le lendemain avec un match en après-midi (16 h) contre leurs rivaux, les Raiders de Prince Albert, au SaskTel Centre.

« Nous ne pouvons pas vivre dans le passé », a souligné Wong. « L’année dernière a été vraiment excitante mais nous ne pouvons pas être satisfaits. Nous avons un objectif plus grand que simplement aller en finale de conférence. La chose la plus importante pour moi serait d’apprendre des leçons que nous avons tirées de la finale de conférence et du match à sept avant cela, d’apporter quelques ajustements et finalement d’atteindre notre objectif, qui est de remporter un championnat.

dzary@postmedia.com

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