Bilan : La nominée irlandaise aux Oscars « The Quiet Girl » parle clairement

Bien que doucement retenu et délicatement conçu, « The Quiet Girl » a réussi à faire beaucoup de bruit. Le drame à échelle modeste de Colm Bairead, ses débuts en tant que réalisateur narratif, est le film en langue irlandaise le plus rentable de tous les temps. Il a battu « Belfast » aux Irish Film & Television Awards. Et il est nominé pour le meilleur film international aux Oscars, une première en Irlande.

Il n’est pas difficile de comprendre pourquoi. Le film sensible et sincère de Bairead, qui fait ses débuts dans de nombreuses salles vendredi, est un témoignage émouvant de ce qui est possible à une échelle modeste avec quelques mots bien choisis. Situé dans l’Irlande rurale de 1981, « The Quiet Girl » – une modification intelligente du titre de l’ensemble irlandais de John Ford « The Quiet Man » – vient de la nouvelle de Claire Keegan « Foster », et il préserve une grande partie du rythme et de la concision de une bonne histoire courte.

Cait (Catherine Clinch, une nouvelle venue d’une aisance stupéfiante), une fillette de 9 ans svelte et taciturne, est la plupart du temps négligée dans sa famille cacophonique et grossière de la classe ouvrière. Sa mère (Kate Nic Chonaonaigh) est épuisée d’avoir élevé un autre bébé et en a un autre en route. Son père bourru (Michael Patric) a abandonné l’entretien de leur ferme et passe principalement son temps à boire et à jouer. Les sœurs aînées de Cait n’ont pas non plus beaucoup d’affection pour elle. « Laquelle est-elle ? » quelqu’un demande à son père. « Le vagabond », répond-il.

Pour faciliter la vie à la maison, ils envoient Cait chez le cousin de sa mère pour l’été. Les sœurs ne prennent pas la peine de dire au revoir. Son père sort en oubliant même de laisser ses sacs. Cait n’a même jamais rencontré le couple qui l’héberge : Eibhlin et Sean Cinnsealach (Carrie Crowley et Andrew Bennett), un couple plus âgé qui vit beaucoup plus paisiblement dans une ferme ensoleillée et bien entretenue. Eibhlin, magnifiquement joué par Crowley, est tout de suite tendre avec elle.

« S’il y a des secrets dans une maison, il y a de la honte dans cette maison », dit-elle à Cait. « Il n’y a pas de secrets dans cette maison. »

Certaines choses ne sont pas dites. La chambre dans laquelle Cait dort a un papier peint de train mais il n’y a aucune mention d’eux ayant eu un enfant. Sean est d’abord distant avec Cait, et vous vous demandez s’il s’agit, encore une fois, d’une figure paternelle sans aucun amour pour elle. Mais leur relation se réchauffe et Cait tombe dans les routines quotidiennes de la ferme et l’harmonie tranquille bénie de leur maison. « The Quiet Girl » se déroule comme une idylle nourricière qui ne pourrait pas être plus douce même si nous savons que cela ne peut pas durer éternellement. Un veau est sevré au lait de sa mère, dit Cait, mais il est ensuite nourri au lait en poudre. La nourriture, pour toutes les créatures, peut provenir de l’extérieur de la maison.

Il y a beaucoup à s’imprégner de « The Quiet Girl », y compris la cinématographie radieuse de Kate McCullough et la conception de production gracieuse d’Emma Lowney. La sentimentalité est toujours à portée de main mais ne fait jamais irruption. Bairead, qui a déjà travaillé dans le documentaire, amadoue l’histoire avec sensibilité, s’en tenant presque entièrement à la perspective de Cait. En tant que portrait de la résilience d’un enfant – et de la vision accablante de l’âge adulte qui peut être aperçue par de jeunes yeux – il pourrait s’asseoir confortablement aux côtés de Jean-Pierre et Luc Dardenne, tout aussi touchant « L’enfant au vélo ».

« The Quiet Girl », une super version, est classée PG-13 par la Motion Picture Association of America pour son langage grossier et son tabagisme. En irlandais. Durée : 94 minutes. Trois étoiles et demie sur quatre.

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