Biden et Xi se rencontrent alors que les tensions militaires et économiques entre les États-Unis et la Chine s’aggravent

SAN FRANCISCO, 15 novembre (Reuters) – Le président américain Joe Biden rencontre mercredi le dirigeant chinois Xi Jinping pour la première fois depuis un an, pour des entretiens susceptibles d’atténuer les frictions entre les superpuissances adverses sur les conflits militaires, le trafic de drogue et l’intelligence artificielle.

Toutefois, il faudra peut-être attendre un autre jour pour réaliser de profonds progrès sur les vastes différences qui séparent les superpuissances économiques mondiales.

Les responsables des deux côtés du Pacifique ont placé leurs attentes à un niveau bas alors que Biden et Xi s’apprêtent à discuter de Taiwan, de la mer de Chine méridionale, de la guerre entre Israël et le Hamas, de l’invasion de l’Ukraine par la Russie, de la Corée du Nord et des droits de l’homme, chacun de ces domaines où le Les dirigeants ont été incapables de résoudre de longs désaccords.

Biden et Xi sont arrivés mardi à San Francisco, où ils devaient tenir leur réunion en marge du sommet de la Coopération économique Asie-Pacifique (APEC).

Les dirigeants du groupe de 21 pays membres – et des centaines de PDG à San Francisco pour les courtiser – se réunissent dans un contexte de faiblesse économique chinoise, de querelles territoriales latentes entre Pékin et ses voisins et d’un conflit au Moyen-Orient qui divise les États-Unis de leurs alliés.

Les efforts visant à chorégraphier soigneusement la visite de Xi pourraient être contrariés dans cette ville agitée du nord de la Californie, malgré les efforts visant à chasser les sans-abri des rues. La route reliant l’aéroport au site de la conférence était bordée de manifestants pour et contre le Parti communiste au pouvoir en Chine, un spectacle inhabituel pour Xi qui s’est rendu pour la dernière fois aux États-Unis en 2017.

Biden a recherché la diplomatie directe avec Xi, pariant que la relation personnelle qu’il entretient depuis une douzaine d’années avec le dirigeant chinois le plus puissant depuis Mao Zedong pourrait sauver les relations bilatérales qui deviennent de plus en plus hostiles.

Xi et Biden devraient se rencontrer loin du lieu de la conférence, dans un vaste domaine situé à des kilomètres de San Francisco, soigneusement choisi pour sa sécurité, sa sérénité et son éloignement.

« La table a été mise… au cours de plusieurs semaines pour ce que nous espérons être une conversation très productive, franche et constructive », a déclaré John Kirby, porte-parole de la Maison Blanche, aux journalistes voyageant à bord d’Air Force One.

IRAN, INTERFÉRENCE ÉLECTORALE

Au cours de la réunion, qui pourrait durer des heures, Biden devrait faire pression sur Xi pour qu’il utilise l’influence de la Chine pour exhorter l’Iran à ne pas prendre de mesures provocatrices ou encourager ses mandataires à entrer dans la mêlée, afin d’éviter une escalade régionale du conflit Israël-Hamas.

Il devrait également évoquer les « opérations d’influence » chinoises dans les élections étrangères et le statut des citoyens américains qui, selon Washington, sont détenus à tort en Chine.

Les responsables américains s’attendaient à des mesures concrètes pour rétablir les conversations entre les deux pays sur des questions spécifiques allant des communications entre militaires à la réduction du flux de fentanyl, en passant par la gestion de la croissance des technologies d’intelligence artificielle, la gestion du commerce et du climat. La plupart des produits chimiques utilisés pour fabriquer le fentanyl proviennent de Chine, affirment des responsables américains.

Biden, 80 ans, préside une économie qui a surpassé les attentes et la plupart des pays riches après la pandémie de COVID-19. Impopulaire auprès des électeurs américains, il brigue un second mandat sur fond d’inquiétudes quant à la stabilité de la démocratie américaine.

Il a rassemblé les alliés traditionnels de la nation, de l’Europe à l’Asie, pour affronter la Russie en Ukraine, même si certains ont des divergences sur le conflit Israël-Hamas.

Xi, le cadet de Biden d’une décennie, a renforcé son contrôle sur la politique, les chefs d’État, les médias et l’armée et a modifié la constitution. Récemment, des difficultés économiques croissantes ont fait sortir le pays de sa trajectoire de croissance propulsée par fusée depuis trois décennies.

Les responsables gouvernementaux de la région s’attendent à ce que Pékin teste Washington dans les semaines à venir, profitant du changement d’orientation des États-Unis vers l’Ukraine et Israël, alors qu’ils poursuivent leurs propres ambitions dans l’Indo-Pacifique.

Biden devrait dire à Xi que les engagements américains dans la région Indo-Pacifique restent inchangés. La Chine a inquiété ses voisins ces dernières années avec des mesures dans le détroit de Taiwan, la mer de Chine méridionale et la mer de Chine orientale, zones de conflit international. Biden exprimera également un engagement spécifique envers la sécurité des Philippines, a déclaré l’un des responsables américains.

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