Bent suit un facteur dans l’accident du Montana Amtrak qui a tué 3 personnes

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HÉLÈNE, Mont. (AP) – Les enquêteurs enquêtant sur un déraillement mortel d’Amtrak en 2021 dans le Montana ont révélé mardi que la voie ferrée était pliée le long d’une courbe près du lieu de l’accident, et le problème s’est aggravé alors que des trains de marchandises traversaient la zone avant l’accident.

Des détails sur la voie pliée ont été inclus dans des centaines de pages de documents d’enquête publiés par le National Transportation Safety Board. Les trois passagers décédés et deux grièvement blessés se trouvaient ou venaient de se trouver dans une voiture d’observation qui s’est retrouvée sur le côté, a révélé l’enquête.

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Les pratiques de sécurité ferroviaire font l’objet d’un examen approfondi après qu’un déraillement de train de marchandises enflammé a libéré des produits chimiques toxiques dans l’Ohio. L’accident du 3 février d’un train Norfolk Southern a forcé des évacuations et soulevé des problèmes de santé publique.

Les enquêteurs ont identifié le problème avec la voie sur la base de séquences vidéo, y compris de deux trains de marchandises BNSF qui ont contourné la courbe de l’accident dans les 90 minutes avant le déraillement d’Amtrak.

Après le passage de chacun des trains de marchandises, le virage de la voie semblait empirer, ont rapporté les enquêteurs. Aucun des équipages du train de marchandises n’a vu le problème.

« L’ingénieur d’Amtrak n’a pas non plus vu le désalignement de la voie avant de parcourir cette portion de voie. Les enquêteurs, qui ont regardé les vidéos et se sont concentrés principalement sur la détection de la déviation de la voie, ont pu d’abord voir le désalignement quelques secondes seulement avant que les trains ne le traversent », ont déclaré les enquêteurs.

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Ils n’ont pas déterminé la cause finale de l’accident.

L’Empire Builder d’Amtrak a déraillé le 25 septembre 2021 dans le nord du Montana alors qu’il se dirigeait de Chicago vers Seattle et Portland, Oregon, avec 154 personnes à bord. La voie appartient à BNSF Railway.

Le train roulait juste en dessous de la limite de vitesse de 79 mph (127 km/h) lorsque ses freins d’urgence ont été activés, a indiqué le NTSB.

Le porte-parole d’Amtrak, Marc Magliari, a refusé de commenter les problèmes de piste soulevés dans le rapport. Un porte-parole de BNSF Railway n’a pas immédiatement répondu à un e-mail sollicitant des commentaires.

Les survivants ont décrit des scènes horribles de personnes mutilées et tuées alors que quatre voitures se sont renversées et ont dérapé sur les voies. Quarante-quatre passagers et membres d’équipage ont été emmenés dans des hôpitaux de la région avec des blessures.

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Les premiers intervenants et les habitants des plaines rurales proches du site de l’accident se sont regroupés pour transporter les passagers blessés à Chester, dans le Montana, où ils ont reçu de la nourriture et d’autres formes d’assistance.

Margie et Don Vardahoe, un couple géorgien en voyage à travers le pays pour marquer leur 50e anniversaire de mariage, et Zachariah Schneider, 28 ans, un développeur de logiciels de l’Illinois, ont été tués dans l’accident.

L’expert en sécurité ferroviaire David Clarke de l’Université du Tennessee a déclaré qu’un désalignement de la voie tel que décrit dans le rapport du NTSB pourrait « certainement » provoquer un déraillement.

L’ancien enquêteur du NTSB, Robert Chipkevich, qui n’avait pas examiné les conclusions de l’accident de 2021, a déclaré que les problèmes de voie peuvent être causés par des problèmes tels que la qualité de l’entretien et des réparations, l’intégrité du matériau de ballast qui sous-tend les rails et la chaleur estivale excessive.

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« Ces conditions peuvent certainement changer après le passage d’un train de marchandises lourd », a déclaré Chipkevich. « Si cela n’a pas été remarqué par un membre d’équipage, alors vous avez plusieurs tonnes de train qui traversent cela, donc cela pourrait changer. »

Les Vardahoes se seraient trouvés dans le vestibule – l’espace entre la voiture d’observation et une voiture-coach derrière – lorsque le déraillement s’est produit et ont été éjectés du train, ont découvert les enquêteurs. Don Vardahoe, 74 ans, s’est retrouvé sous la voiture d’observation tandis que Margie Vardahoe, 72 ans, a subi une blessure mortelle à la tête lorsqu’elle a heurté du matériel le long de la piste, selon un rapport.

Toutes les fenêtres de la voiture d’observation sauf deux sont tombées pendant le déraillement et l’autre décès, Schneider, 28 ans, et trois autres personnes ont été éjectés de la voiture, ont découvert les enquêteurs.

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Les avocats des successions des Vardahoes et Schneider n’ont pas immédiatement répondu à un appel demandant des commentaires mardi.

Schneider a été traîné ou roulé au sol. Un autre homme dans la voiture d’observation a été grièvement blessé et s’est retrouvé avec ses jambes prothétiques coincées sous la voiture, selon le rapport. Un mari et sa femme dans la voiture d’observation sont tombés par une fenêtre et dans un espace entre le côté de la voiture et le sol alors que le train s’arrêtait. L’homme a subi des blessures graves.

Les accidents ferroviaires, y compris les déraillements, ont tendance à baisser aux États-Unis alors que le nombre de kilomètres parcourus par les trains diminue.

Cependant, le taux d’accidents par mile a augmenté, selon la Federal Railroad Administration. Les syndicats des chemins de fer soutiennent que le transport ferroviaire est devenu plus risqué ces dernières années à la suite de suppressions d’emplois généralisées. La plupart des accidents ferroviaires impliquent des trains de marchandises et les décès impliquant des trains de voyageurs sont rares.