Beaucoup d’enfants ont besoin d’aide. Seule une petite fraction l’obtient

David Daniel sait que son fils a besoin d’aide.

L’enfant de 8 ans a passé la première année en apprentissage à distance et plusieurs semaines de deuxième année en quarantaine. La meilleure façon de le rattraper, selon les recherches, est de lui donner des cours plusieurs fois par semaine pendant l’école.

Mais son école d’Indianapolis propose des cours particuliers le samedi ou après l’école, des programmes qui ne fonctionnent pas pour Daniel, un père célibataire. Le résultat est que son fils, maintenant en troisième année, ne reçoit pas le tutorat dont il a besoin.

« Je veux qu’il ait de l’aide », a déclaré Daniel. Sans cela, « l’année prochaine va être très dure pour lui ».

Alors que les écoles américaines sont confrontées à des revers d’apprentissage dramatiques causés par la pandémie, les experts ont considéré le tutorat intensif comme le meilleur antidote. Pourtant, même si les écoles disposent de milliards de dollars en secours fédéraux contre le COVID, une petite fraction des élèves a reçu un tutorat scolaire, selon une enquête sur les plus grands districts du pays réalisée par l’organisation de presse à but non lucratif Chalkbeat et l’Associated Press.

Dans huit des 12 systèmes scolaires qui ont fourni des données, moins de 10 % des élèves ont reçu un type quelconque de tutorat de district cet automne. Pour comparer, dans une enquête fédérale, les responsables de l’école ont déclaré que la moitié de tous les étudiants américains ont commencé cette année scolaire en retard sur le niveau scolaire dans au moins une matière.

Un nouveau corps de tutorat à Chicago a servi environ 3% des étudiants, ont déclaré des responsables. Le chiffre était inférieur à 1% dans trois districts: le comté de Gwinnett en Géorgie, le comté de Miami-Dade en Floride et Philadelphie, où le district a signalé qu’environ 800 étudiants seulement avaient été encadrés. Rien que dans ces trois systèmes, plus de 600 000 étudiants n’ont passé aucun temps dans un programme de tutorat de district cet automne.

Les chiffres étonnamment bas du tutorat révèlent plusieurs problèmes. Certains parents ont dit qu’ils ne savaient pas que le tutorat était disponible ou qu’ils ne pensaient pas que leurs enfants en avaient besoin. Certains systèmes scolaires ont du mal à embaucher des tuteurs. D’autres systèmes scolaires ont déclaré que les petits programmes de tutorat étaient intentionnels, dans le cadre d’un effort visant à se concentrer sur les élèves ayant les plus grands besoins.

Quelle qu’en soit la raison, l’impact est clair : à un moment crucial pour le rétablissement des élèves, des millions d’enfants n’ont pas reçu l’équivalent scolaire d’un médicament puissant.

« Cela fonctionne, c’est efficace, cela permet aux étudiants d’améliorer leur apprentissage et de rattraper leur retard », a déclaré Amie Rapaport, chercheuse à l’Université de Californie du Sud qui a analysé l’accès des étudiants au tutorat intensif. « Alors, pourquoi ne les atteint-il pas ? »

L’année dernière, le district scolaire d’Indianapolis a lancé deux programmes de tutorat qui mettent les élèves en contact avec des enseignants certifiés par vidéo. L’un est disponible pour tous les élèves après l’école, tandis que l’autre est offert pendant la journée dans certaines écoles peu performantes.

Les responsables du district disent qu’un essai a stimulé les résultats des tests des élèves. Les parents lui donnent des notes élevées.

« Les progrès qu’il a réalisés en seulement quelques mois le semestre dernier en travaillant avec son tuteur étaient bien au-delà de ce qu’il saisissait et faisait à l’école », a déclaré Jessica Blalack, dont Phoenix, 7 ans, a opté pour après- tutorat scolaire.

Pourtant, les deux programmes combinés n’ont servi qu’environ 3 200 élèves l’automne dernier, soit environ 17 % des élèves des écoles gérées par le district. Deux programmes de tutorat supplémentaires fonctionnent dans une poignée d’écoles.

Selon les données du district, seuls 35% des élèves qui se sont inscrits au tutorat après l’école l’automne dernier ont assisté à plus d’une session.

Le porte-parole des écoles publiques d’Indianapolis, Marc Ransford, a déclaré que le district s’efforçait d’améliorer la fréquentation et espère inscrire davantage d’élèves au tutorat l’année prochaine. Il essaie également d’accélérer l’apprentissage des élèves par d’autres moyens, notamment avec un nouveau programme et une université d’été.

À l’échelle nationale, les écoles rapportent qu’environ 10% des élèves reçoivent un tutorat «à forte dose» plusieurs jours par semaine, selon une enquête fédérale de décembre. Le nombre réel pourrait être encore plus bas : seulement 2 % des ménages américains déclarent que leurs enfants reçoivent ce type de tutorat intensif, selon l’analyse de l’USC d’une autre enquête représentative à l’échelle nationale.

Les écoles qui tentent d’intensifier le tutorat se sont heurtées à des obstacles, notamment en matière de personnel et d’horaires. Les experts disent que le tutorat est plus efficace lorsqu’il est dispensé trois fois par semaine pendant au moins 30 minutes pendant les heures de classe. Offrir un tutorat après l’école ou le week-end est plus simple, mais le taux de participation est souvent faible.

Harrison Tran, un élève de 10e à Savannah, en Géorgie, a eu du mal à donner un sens à l’algèbre pendant l’apprentissage à distance. L’année dernière, son école secondaire a offert une aide après l’école. Mais ce n’était pas faisable pour Harrison, qui vit à 30 minutes de l’école et ne pouvait pas se permettre de manquer son retour à la maison.

Sans tutorat, il a commencé cette année scolaire avec des lacunes dans ses apprentissages.

« Quand je suis entré dans mon cours d’algèbre II, j’étais complètement perdu », a-t-il déclaré.

L’intérêt relativement faible de la famille a été un autre défi. Bien que les résultats des tests aient chuté pendant la pandémie, de nombreux parents ne croient pas que leurs enfants ont subi une perte d’apprentissage, ou ne le savent tout simplement pas. La déconnexion rend plus important d’offrir un tutorat pendant l’école, disent les experts.

« Les parents ne sont tout simplement pas aussi inquiets que nous avons besoin qu’ils le soient », a déclaré Morgan Polikoff, professeur d’éducation à l’USC, « si nous devons compter sur les parents pour opter pour des interventions pour leurs enfants ».

Même lorsque les étudiants veulent de l’aide, certains ont été déçus.

Dans le comté de Montgomery, dans le Maryland, Talia Bradley, élève de 12e année, a récemment demandé l’aide d’une entreprise de tutorat virtuel engagée par le district. Mais le problème avec lequel elle se débattait a également déconcerté le tuteur. Après une heure à essayer de régler le problème, Talia est partie frustrée.

« Ma fille n’était pas plus loin », a déclaré Leah Bradley, sa mère. « Avoir une option pour le tutorat en ligne est logique, mais cela ne peut pas être l’option principale si vous recherchez de bons résultats. »

Le tutorat répété en personne a tendance à être plus efficace que l’aide en ligne à la demande, mais il est également plus difficile à gérer. Les règles de district ajoutent de la complexité, avec des garanties telles que la vérification des antécédents des tuteurs et les règles d’appel d’offres des fournisseurs qui ralentissent le processus.

Dans le comté de Wake, en Caroline du Nord, le district scolaire a commencé à planifier un programme de tutorat en lecture l’été dernier. Le programme n’a été lancé qu’en novembre et les responsables du district ont déclaré le mois dernier que les bénévoles encadraient moins de 140 étudiants, soit bien moins que les 1 000 étudiants que le programme était censé atteindre.

« Nous cherchons toujours à servir plus d’étudiants », a déclaré Amy Mattingly, directrice des programmes K-12 au Helps Education Fund, l’organisation à but non lucratif qui gère ce programme et une autre qui dessert environ 400 étudiants. Mais, a-t-elle ajouté, il est important de « voir ce qui fonctionne et de faire des ajustements avant d’essayer de passer à l’échelle ».

Certains districts ont défendu leurs chiffres de participation, affirmant que le tutorat est plus efficace lorsqu’il est ciblé.

Dans le comté de Fulton en Géorgie, 3 % des 90 000 élèves du district ont participé à des programmes de tutorat cet automne. La plupart du tutorat était offert par des paraprofessionnels pendant la journée scolaire, avec un embauché pour donner un soutien intense dans chaque école élémentaire.

Le district affirme que le temps et le personnel limitent le nombre d’étudiants pouvant bénéficier d’un tutorat fréquent et intensif.

« Nous ne voulons pas l’édulcorer, car alors vous n’obtenez pas l’impact que la recherche dit être bénéfique pour les enfants », a déclaré Cliff Jones, directeur des études pour le système.

D’autres craignent que trop peu reçoivent l’aide dont ils ont besoin alors même que les programmes continuent de se développer.

Cette année scolaire, environ 3 500 élèves bénéficient d’un tutorat en lecture du North Carolina Education Corps. Pendant ce temps, rien qu’en quatrième année, plus de 41 000 élèves de tout l’État ont obtenu des résultats au niveau inférieur lors d’un test de lecture national l’année dernière.

« La personne que nous servons », a déclaré Laura Bilbro-Berry, directrice principale du programme, « n’est qu’une goutte d’eau dans l’océan ».

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Patrick Wall et Amelia Pak-harvey de Chalkbeat et Collin Binkley de , The Associated Press