Au moins 6 personnes portées disparues après un incendie majeur dans un édifice patrimonial du Vieux-Montréal

Au moins six personnes sont considérées comme disparues et pourraient encore être dans les décombres à la suite d’un incendie majeur qui a fait rage dans un bâtiment historique du Vieux-Montréal jeudi matin, ont déclaré des responsables des urgences lors d’une conférence de presse samedi.

Les enquêteurs avaient initialement déclaré qu’une personne était portée disparue après l’incendie.

Le chef des opérations d’incendie de Montréal, Martin Guilbault, a déclaré que des informations récemment confirmées par diverses sources les avaient amenés à conclure que davantage de personnes étaient piégées à l’intérieur lorsque l’incendie s’est déclaré avant 6 heures du matin jeudi.

Neuf personnes, dont trois grièvement blessées, ont été transportées à l’hôpital jeudi. Samedi, deux d’entre eux sont toujours soignés dans l’unité des grands brûlés.

Steve Belzil, commandant de la brigade des incendies criminels de la police de Montréal, a déclaré qu’il ne pouvait fournir aucune information sur l’identité de ces personnes, notamment s’il s’agissait ou non de résidents de l’immeuble ou de personnes qui y avaient loué un espace sur Airbnb, par exemple.

Les pompiers n’ont pas encore pu entrer en toute sécurité dans le bâtiment de trois étages situé à l’intersection de la place d’Youville et de la rue Saint-Nicolas afin d’enquêter.

Les autorités ne sont donc pas en mesure de déterminer la cause de l’incendie, mais pour le moment, on ne parle pas d’incendie criminel.

« [The case] a été transféré [to the police’s arson department] parce qu’on a des raisons de croire qu’il y a des victimes, des morts », a expliqué Belzil.

Ce week-end, des spécialistes aideront le service d’incendie à préparer comment ils peuvent entrer dans le bâtiment pour enquêter sur les origines de l’incendie et rechercher les personnes toujours portées disparues « tout en essayant de préserver le bâtiment patrimonial », a déclaré Guilbault.

Les responsables des urgences disent qu’il faudra peut-être plusieurs jours, voire des semaines, pour déterminer la cause de l’incendie.