Ancien joueur de la LCF, le commissaire Larry Smith mène la promotion 2023 du Temple de la renommée

Larry Smith a pratiquement tout vu et tout fait dans la LCF.

L’athlète de 71 ans originaire de Hudson, au Québec, a été joueur (1972-81, Alouettes de Montréal), dirigeant d’équipe (président des Alouettes 1997-01, 2004-10) et commissaire de la LCF (1992-97). Il a été le fer de lance de l’incursion de la ligue aux États-Unis au cours de l’une de ses périodes les plus tumultueuses.

Jeudi, Smith a été nommé pour être intronisé au Temple de la renommée du football canadien en tant que bâtisseur.

« C’est quelque chose en tant que joueur [and] en tant qu’administrateur, je n’ai jamais vraiment trop réfléchi », a déclaré Smith. « En tant que joueur, j’ai joué avec de grandes personnes et avoir eu un entraîneur comme Marv Levy n’était pas seulement un honneur, mais une formidable expérience de croissance parce que vous avez beaucoup appris sur l’humain. dynamique.

La classe 23 comprend le secondeur Solomon Elimimian, le joueur de ligne défensive John Bowman, le demi défensif Larry Crawford et les joueurs de ligne offensifs canadiens Josh Bourke et Lloyd Fairbanks. Jacques Dussault a également été nommé comme bâtisseur.

Tous seront officiellement intronisés le 15 septembre.

Chris Schultz, ancien joueur de ligne offensive des Argonauts de Toronto et diffuseur de TSN, sera intronisé à titre posthume dans l’aile médiatique du Temple de la renommée le 19 novembre avec la journaliste sportive Vicki Hall et le producteur de TSN Jon Hynes.

Schultz est décédé d’une crise cardiaque en 2021.

1 sur 3 également dans la salle de football professionnel

Smith a été le premier joueur sélectionné lors du repêchage de la LCF en 1972 par Bishop’s. Le porteur de ballon faisait partie de deux équipes gagnantes de la Coupe Grey (1974, 1977) sous la direction de Levy, qui rejoint le regretté Bud Grant et le quart-arrière Warren Moon en tant que seuls individus inscrits au Temple de la renommée du football canadien et professionnel.

On se souvient surtout de lui pour avoir dirigé l’expansion américaine de la LCF. Entre 1993 et ​​1995, la ligue avait des franchises à Sacramento, Las Vegas, San Antonio, Shreveport, Birmingham, Memphis et Baltimore avant de revenir à son format entièrement canadien en 1996.

Smith a déclaré que les frais générés par l’expansion américaine – qu’il estimait entre 15 et 18 millions de dollars américains – étaient cruciaux pour la ligue à court d’argent. En 1996, la LCF n’avait pas assez d’argent pour payer les joueurs d’Edmonton et de Toronto lors du match de la Coupe Grey, mais heureusement, Tim Hortons a fourni des fonds indispensables pour assurer la compensation des chèques des joueurs.

Smith a également fait face à plusieurs problèmes de propriété au cours de son mandat ainsi qu’au repli des Rough Riders d’Ottawa après la saison 1996.

Supervision de la relocalisation à Montréal

Cependant, Smith a supervisé la relocalisation de Baltimore à Montréal en 1996. Il a démissionné de son poste de commissaire en 1997 et est devenu président des Alouettes.

« Je suis content d’avoir été là parce que je vais vous dire la vérité », a déclaré Smith. « Je ne suis pas arrogant parce que je suis un joueur d’équipe, mais j’ai toujours pensé que si je n’avais pas eu ce travail de commissaire quand ils parlaient de certaines des personnes qui pourraient être commissaires, ce serait bien pire.

« Je sentais que je pouvais faire le travail parce que j’avais plus d’énergie et peut-être un peu plus de bon sens que certains des autres gars qui cherchaient à devenir commissaire de la LCF. »

Smith, actuellement membre du Sénat du Canada, a joué un rôle déterminant dans la prise de pied des Alouettes au sein de la communauté francophone de Montréal. Il est devenu le visage de la franchise, faisant plus de 200 apparitions annuellement à travers le Québec pour promouvoir la marque du club en tant que cadre supérieur.

« C’était très amusant d’avoir l’opportunité de travailler avec Bob Wetenhall », a déclaré Smith à propos du propriétaire du Temple de la renommée des Alouettes décédé en 2021. « J’ai été très respectueux envers Bob tout au long du processus et j’ai été vraiment honoré de pouvoir travailler avec un homme de son intégrité et de sa qualité.

« Je dis toujours que Bob Wetenhall et David Braley ont sauvé la LCF à ce moment-là (1997) [and] cela a vraiment donné le ton pour l’avenir de la LCF. »

Braley, décédé en 2020, possédait Hamilton (1987-90), BC (1997-2020) et Toronto (2010-15). Il est entré au Temple de la renommée du football canadien en 2012.

Elimimian quatre fois all-star

Elimimian a disputé 133 matchs en carrière avec la Colombie-Britannique et la Saskatchewan (2010-2019). En 2014, il est devenu le seul joueur défensif à être nommé joueur exceptionnel de la LCF après avoir enregistré un record de 143 plaqués (il en avait 144 en 2017).

Elimimian, quatre fois joueur étoile de la LCF, a été la meilleure recrue de la ligue en 2010 et deux fois son meilleur joueur défensif (2014, 16). Le champion de la Coupe Grey 2011 avec la Colombie-Britannique est actuellement président de l’Association des joueurs de la LCF.

Ironiquement, la campagne historique d’Eimimian en 2014 est survenue après que l’entraîneur-chef de l’époque, Wally Buono, ait annoncé que le club envisageait de l’échanger.

« J’ai terminé 2013 en tant qu’étoile de l’Ouest, mais j’ai raté le dernier match éliminatoire en raison d’une blessure aux ischio-jambiers et on craignait que je ne puisse pas rester en bonne santé », a déclaré Elimimian. « En fin de compte, ils ont pris la décision de travailler avec moi une autre année et d’entraîner Benevides [then defensive coordinator Mike Benevides] avait beaucoup à voir avec le fait que je reste dans le club.

« J’ai pu faire quelque chose qui n’avait jamais été fait auparavant, mais cette saison morte a été difficile, il y avait beaucoup de défis. Mais peut-être que j’avais besoin de ces défis parce que dans mon esprit, j’allais prouver que j’avais raison. J’avais beaucoup à faire là-dessus. année, non seulement ma position avec les Lions de la Colombie-Britannique, mais aussi ma carrière. »

Bowman travaille maintenant comme entraîneur

Bowman a passé toute sa carrière de 14 ans avec Montréal (2006-19), enregistrant 134 sacs (le septième de tous les temps) en 230 matchs de saison régulière. Deux fois, il a mené la ligue dans les sacs, y compris en 2015 quand il a eu un sommet en carrière de 19.

Bowman a aidé Montréal à remporter des Coupes Grey consécutives (2009-10) et est actuellement l’entraîneur de la ligne défensive de la Colombie-Britannique.

« Je n’étais pas le plus rapide, je n’étais pas le plus fort, je n’étais pas le plus doué sur le plan athlétique », a déclaré Bowman. « Ma plus grande compétence était que j’étais un travailleur et cela m’a rendu implacable sur le terrain parce que je me fichais de qui était meilleur que moi, j’allais les surpasser pendant 60 minutes.

« Quand je dis aux gens que j’étais un joueur moyen, [they can relate] parce que les gens peuvent reconnaître le travail. »