Alors que le tribunal débat des prêts étudiants, les emprunteurs voient une déconnexion

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WASHINGTON (AP) – Niara Thompson n’a pas pu se débarrasser de sa frustration alors que la Cour suprême débattait de l’annulation de la dette étudiante du président Joe Biden. Alors qu’elle écoutait le public mardi, tout semblait académique. Il y a eu une longue discussion sur les nuances de certains mots. Les juges ont demandé aux avocats d’explorer des scénarios hypothétiques.

Pour Thompson, rien de tout cela n’est hypothétique. Étudiante à l’Université de Géorgie, elle a grandi en regardant ses parents se débattre avec des prêts étudiants et obtiendra son diplôme avec environ 50 000 $ de sa propre dette étudiante.

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« C’était comme si les gens ne pouvaient jamais comprendre pourquoi nous voudrions quelque chose comme ça », a-t-elle déclaré. « Je voulais être comme, ‘Vous ne comprenez pas. Vous vous concentrez tous là-dessus, mais il y a des gens ici qui ont du mal à trouver de la nourriture pour leur famille.

Une grande partie de la discussion lors de l’audience de mardi a porté sur la question de savoir si les États avaient le droit légal de poursuivre le plan de prêts étudiants de Biden. Mais les juges examinaient également si Biden avait le pouvoir de renoncer à des centaines de milliards de dollars de dette sans l’approbation explicite du Congrès, qui décide de la manière dont l’argent des contribuables est dépensé.

Il n’est pas rare que les affaires de la Cour suprême reposent sur des détails juridiques, même dans les cas d’un grand intérêt public. Pourtant, les emprunteurs qui ont suivi les arguments de mardi se sentaient isolés d’entendre un sujet aussi personnel réduit à un langage juridique froid.

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Thompson faisait partie des quelques dizaines d’emprunteurs qui ont campé dans la bruine du jour au lendemain pour obtenir des sièges au tribunal, où ils ont vu des juges conservateurs remettre en question le pouvoir de l’administration d’effacer la dette détenue par des millions d’Américains. Certains des juges libéraux de la cour ont cherché à plusieurs reprises à renvoyer les arguments aux personnes qui bénéficieraient du programme, soulignant leur besoin de soulagement. En réponse, les conservateurs ont demandé si ceux qui avaient abandonné l’université devaient payer pour ceux qui avaient emprunté de l’argent pour y assister.

Pour la famille de Thompson, des années de paiements sont en jeu. Les paiements des prêts étudiants sont suspendus depuis le début de la pandémie, mais ils devraient redémarrer 60 jours après la résolution des affaires judiciaires, quel que soit le résultat.

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Thompson et son père ont chacun droit à une aide de 10 000 $, a-t-elle déclaré. Cela la rapprocherait de la stabilité financière, a déclaré Thompson, et cela éliminerait le reste des prêts de son père.

« Cela m’a un peu blessé », a-t-elle déclaré à propos des arguments de mardi. « Je veux juste mieux pour nous, tu sais? »

L’ambiance à l’intérieur du tribunal – calme et cérémonieuse – contrastait avec l’atmosphère à l’extérieur alors que des dizaines de militants se sont rassemblés pour soutenir l’annulation. Les foules ont scandé et écouté les discours des membres du Congrès, dont la sénatrice Elizabeth Warren, D-Mass., et la sénatrice Bernie Sanders, I-Vt.

Les défenseurs sont montés sur le podium pour partager des histoires sur les sacrifices familiaux et les étapes de la vie reportées en raison d’une lourde dette étudiante.

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Ella Azoulay, une jeune femme de 26 ans qui vit à Washington, s’est rendue au rassemblement pour se joindre à la campagne d’allégement de la dette, qu’elle appelle un « problème familial ». Diplômée en 2018 de l’Université de New York, Azoulay a une dette étudiante de 40 000 $, tandis que son père a plus de 400 000 $ prélevés au nom d’elle et de ses deux frères et sœurs.

« Je ne peux pas vraiment penser à mon avenir sans penser à cette énorme dette », a-t-elle déclaré. « Mon père n’a pas l’intention de prendre sa retraite. Il a la soixantaine et il a dit toute sa vie qu’il ne pourrait jamais prendre sa retraite. Et c’est vraiment bouleversant à entendre.

Lors de l’audience, la juge libérale Sonia Sotomayor a déclaré que ce serait une erreur pour ses collègues juges de prendre pour eux, au lieu de laisser aux experts en éducation, « le droit de décider de l’aide à apporter » aux personnes qui auront du mal si le programme est frappé.

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D’autres juges ont également montré une compréhension du sort des emprunteurs. Le juge Clarence Thomas, le conservateur le plus convaincu de la cour, a écrit sur le «poids écrasant» de ses propres prêts étudiants, qu’il a remboursés après avoir atteint la plus haute cour du pays.

Kayla Smith, 22 ans, a rejoint Thompson au camping de nuit pour un siège à l’intérieur du terrain. Récemment diplômée de l’Université de Géorgie, elle a également estimé que la discussion avait raté le tableau d’ensemble.

La mère de Smith a emprunté plus de 20 000 $ en prêts fédéraux Parent Plus pour l’aider à payer ses études collégiales. Smith y voit le résultat d’un système défaillant qui oblige les gens à s’endetter pour une chance de mobilité sociale.

« Ils se concentraient sur de petits détails minuscules », a déclaré Smith, d’Atlanta, à propos des juges. « J’ai même vu certains d’entre eux rire pendant l’audience, ce qui m’a paru étrange car la vie des gens en est affectée. Ce n’est pas un sujet de rire pour nous, au moins. ——

L’équipe éducative d’Associated Press reçoit le soutien de la Carnegie Corporation de New York. L’AP est seul responsable de tout le contenu.