Alligator manquant la moitié supérieure de sa mâchoire en convalescence au Florida Gator Park

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Jerry Flynn est arrivé à la rampe de mise à l’eau des canots de la rivière Wekiva par un jeudi soir humide. Il a lancé un cri d’accouplement et a rapidement trouvé sa proie : l’alligator qui avait suscité inquiétude et intrigue après une photo du reptile diffusée sur les réseaux sociaux.

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Dès qu’il est sorti des broussailles, Flynn a su qu’il avait le bon animal. Il lui manquait tout le haut de son museau.

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« Je fais cela depuis plus de 20 ans », a déclaré Flynn, un trappeur d’alligators agréé. Le Washington Post. « J’ai vu toutes sortes de pièces manquantes sur des alligators que vous pourriez imaginer. C’est de loin le plus inhabituel que j’ai jamais vu.

Le museau supérieur de l’alligator se terminait juste en dessous de ses yeux, laissant sa bouche perpétuellement ouverte et la moitié inférieure de sa mâchoire dépassant vers l’avant comme une étrange morsure. Les agents de la faune de l’État espéraient attraper l’alligator depuis qu’il a été repéré fin août à Sanford, en Floride. Alors qu’une photo de sa blessure circulait, les habitants ont spéculé sur l’horrible incident qui avait dépouillé la moitié de son museau et s’inquiétaient de la santé de l’alligator.

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Le reptile entravé était maigre et sous-alimenté lorsque Flynn et son fils Chase, appelés par la Florida Fish and Wildlife Conservation Commission, l’ont finalement attrapé des semaines plus tard, a-t-il déclaré. Aujourd’hui, l’alligator a une nouvelle maison à Gatorland, un zoo d’alligators d’Orlando, où il se rétablit sous la garde du centre.

« Elle sera une grande réussite », a déclaré Savannah Boan, une défenseure de l’environnement à Gatorland. « Et vraiment une histoire de résilience et de force de ces animaux, et comment ils peuvent faire des choses incroyables. »

Boan fut moins surpris que quiconque de voir la photo de la blessure de l’alligator. Une mâchoire supérieure manquante n’est pas une blessure rare chez les alligators, a-t-elle déclaré, et cela se produit parfois lorsque les alligators se battent pendant leur saison de reproduction.

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Flynn, qui a émis l’hypothèse qu’une hélice de bateau pourrait être à blâmer, a déclaré qu’il avait déjà attrapé des alligators avec la mâchoire supérieure blessée, mais jamais avec une blessure aussi grave que celle affligeant la star virale qu’il a attrapée jeudi.

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Il s’émerveilla de la résilience de l’alligator. Sa blessure était guérie, ce qui suggère que la blessure s’est produite il y a des mois. Il a perdu ses glandes nasales ainsi que son museau supérieur et respirait par une cavité nasale exposée. D’une manière ou d’une autre, l’alligator avait survécu sans son odorat et la morsure acérée avec laquelle il chasserait normalement.

« Elle s’en sort plutôt bien », a déclaré Flynn.

Boan et Flynn ont déclaré que l’alligator mangeait probablement en ramassant des animaux plus petits dans la moitié inférieure de sa bouche.

« Nous pensons qu’elle était probablement en train de pelleter des petits escargots, des grenouilles, des vairons, des choses comme ça, avec la mâchoire inférieure », a déclaré Boan. « Et en quelque sorte le remettre dans sa bouche. »

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L’alligator – une jeune femelle d’environ un mètre de long – avait encore beaucoup d’énergie lorsque Flynn a livré le reptile au centre vendredi, a déclaré Boan.

« C’est une petite chose fougueuse », a déclaré Boan. « Elle a beaucoup d’entrain. Lorsque nous l’avons accueillie pour la première fois, elle se tortillait partout.

L’alligator est en quarantaine dans un enclos privé à Gatorland, a déclaré Boan. Le personnel de Gatorland et un vétérinaire vérifieront son état de santé dans les semaines à venir et évalueront s’il doit rejoindre le reste des alligators du parc ou rester seul.

Gatorland a accueilli d’autres alligators soignant des blessures similaires qui se sont depuis rétablis, et Boan est optimiste que l’alligator puisse éventuellement rejoindre les autres alligators réhabilités du zoo: un alligator aveugle qui a appris à suivre le bâton de Gatorland par la voix et un autre alligator dépourvu de son museau supérieur, nommé Trapjaw, qui a été entraîné à manger des boulettes de viande spécialement préparées par le zoo.

Les visiteurs ont déjà commencé à réclamer à grands cris de voir l’alligator sauvé en personne après que sa photo ait circulé en ligne, a ajouté Boan. Le zoo devra prendre une décision supplémentaire avant de montrer son sauvetage : choisir son nom. Gatorland a sollicité des soumissions sur les réseaux sociaux, et le personnel du zoo choisira celui qu’il préfère, a déclaré Boan. Sa suggestion préférée du moment ? « Boule de gomme. »

« Elle va avoir une belle vie », a déclaré Boan. « Nous sommes vraiment heureux de l’avoir ici. »

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