Alex Murdaugh plaide coupable aux accusations fédérales de fraude et de blanchiment d’argent

CNN
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Pour la première fois, Alex Murdaugh a plaidé coupable de crimes.

L’ancien avocat en disgrâce de Caroline du Sud, qui a été reconnu coupable en mars du meurtre de sa femme et de son fils, a plaidé coupable jeudi matin à près de deux douzaines d’accusations de fraude et de blanchiment d’argent devant un tribunal fédéral de Charleston.

Le plaidoyer est lié à un stratagème dans lequel Murdaugh et un employé de banque auraient fraudé ses clients et blanchi plus de 7 millions de dollars de fonds, selon un acte d’accusation. Murdaugh a été accusé d’avoir utilisé les fonds du règlement à son « bénéfice personnel, notamment en utilisant le produit pour rembourser des prêts personnels et pour des dépenses personnelles et des retraits d’espèces ».

Murdaugh a pleuré en disant au juge qu’il plaidait coupable de son plein gré. Il a déclaré qu’il le faisait parce qu’il était coupable des crimes, mais aussi pour que son fils, Buster, puisse le voir assumer la responsabilité de ses actes, ainsi que pour aider ses victimes à guérir, selon trois avocats présents lors de la procédure.

Murdaugh a accepté de plaider coupable à 22 chefs d’accusation au total : un chef de complot en vue de commettre une fraude électronique et une fraude bancaire ; un chef d’accusation de fraude bancaire ; cinq chefs d’accusation de fraude électronique ; un chef d’accusation de complot en vue de commettre une fraude électronique ; et 14 chefs d’accusation de blanchiment d’argent.

La majorité des accusations sont passibles d’une peine fédérale maximale de 20 ans, bien que quatre des accusations soient passibles d’une peine maximale de 30 ans.

Le juge du tribunal de district américain, Richard Gergel, a accepté et signé l’accord de plaidoyer entre Murdaugh et les procureurs fédéraux. Gergel déterminera ultérieurement la peine fédérale prononcée contre Murdaugh.

« Les crimes financiers d’Alex Murdaugh étaient étendus, effrontés et insensibles », a déclaré le procureur américain Adair F. Boroughs dans un communiqué. « Il a volé sans discernement ses clients, son cabinet d’avocats et d’autres personnes qui lui faisaient confiance. Le bureau du procureur américain, le FBI et SLED se sont engagés à enquêter et à poursuivre les crimes financiers de Murdaugh dès qu’ils ont été découverts. Aujourd’hui marque la réalisation de cette promesse.

L’accord stipule que si Murdaugh coopère et respecte les conditions de l’accord de plaidoyer, les avocats du gouvernement conviennent de recommander au tribunal que toute peine fédérale qu’il recevra pour ces accusations « soit purgée en même temps que toute peine d’État purgée pour le même comportement ». L’accord ne contient pas de recommandation de phrase, tel qu’il est rédigé.

L’accord exige notamment que Murdaugh – qui a admis sous serment avoir menti à la police – dise la vérité.

« Le défendeur s’engage à être pleinement honnête et franc avec les forces de l’ordre fédérales, étatiques et locales en fournissant des informations complètes, complètes et véridiques sur toutes les activités criminelles dont il a connaissance », indique l’accord.

S’il s’avère qu’il rompt de quelque manière que ce soit cette partie de l’accord, l’accord sera annulé.

Une grande partie de l’accord est axée sur la collaboration de Murdaugh avec le gouvernement pour rembourser les victimes et localiser les biens disparus. L’accord stipule que Murdaugh doit verser une compensation à ses victimes et lui demande de renoncer à un total de 9 millions de dollars d’actifs. De plus, il doit se soumettre à un test polygraphique, si le gouvernement le demande, et pourrait être appelé à témoigner devant d’autres grands jurys ou lors de futurs procès.

L’avocat Justin Bamberg, qui représente plusieurs des victimes de Murdaugh dans les crimes financiers, a critiqué l’accord de plaidoyer dans un communiqué.

« Compte tenu de la gravité et de l’insensibilité de ses crimes, Alex Murdaugh ne devrait jamais recevoir d’accord d’incitation de la part du gouvernement, qu’il soit fédéral ou étatique, et nous sommes respectueusement en désaccord avec la décision volontaire du gouvernement fédéral de concéder une peine concurrente en échange de son plaidoyer de culpabilité et accord de « coopérer » », a-t-il déclaré.

« Nous sommes convaincus que le bureau du procureur général de Caroline du Sud restera ferme dans son engagement à tenir Murdaugh pour responsable et ne lui accordera aucune répit ni n’offrira aucune incitation ; ce navire a navigué il y a des années », a-t-il ajouté. « Les victimes de Murdaugh ont hâte de le voir recevoir les peines individuelles qu’il a méritées en raison de sa propre conduite criminelle à l’égard de chacune d’entre elles, en vertu de la loi de Caroline du Sud. »

Les accusations de fraude ne sont que les derniers problèmes juridiques de Murdaugh, le descendant d’une famille importante et puissante d’avocats et d’avocats locaux dans le Lowcountry de Caroline du Sud.

Murdaugh a été reconnu coupable en mars du meurtre de sa femme Maggie et de son fils Paul en 2021 dans leur vaste domaine, et il a été condamné à deux peines consécutives de prison à vie sans possibilité de libération conditionnelle.

Quelques jours après sa condamnation, les avocats de Murdaugh ont entamé la procédure d’appel. Cependant, plus tôt ce mois-ci, son équipe de défense a déposé une requête au tribunal pour suspendre l’appel, afin de pouvoir demander un nouveau procès. La requête comprenait des allégations explosives selon lesquelles le greffier du tribunal du comté de Colleton aurait falsifié le jury.

Le procureur général de Caroline du Sud a demandé à la Division de l’application des lois de Caroline du Sud d’enquêter sur ces allégations.

La semaine dernière, le procureur général de Caroline du Sud, Alan Wilson, a demandé au tribunal d’ordonner à l’équipe de défense de Murdaugh de corriger sa requête en raison de plusieurs « vices de procédure ». Le bureau du procureur n’a pas directement contesté la requête, mais a noté que l’enquête en cours avait déjà « révélé d’importantes controverses factuelles » qui sapaient la crédibilité des affirmations de Murdaugh.

L’avocat de Murdaugh a répondu jeudi à la demande de l’État, accusant les procureurs de tenter de retarder la suspension de l’appel et d’empêcher la défense de demander un nouveau procès. Les avocats de la défense ont fait valoir que les « vices de procédure » soulevés par les procureurs ne sont pas pertinents pour le dossier et ont demandé au tribunal « d’accorder dans les plus brefs délais » un nouveau procès.

La Cour d’appel de Caroline du Sud n’a pas encore rendu de décision.

En outre, l’avocat radié reste empêtré dans plusieurs autres affaires étatiques et fédérales dans lesquelles il fait face à plus de 100 autres accusations.

Murdaugh devrait être jugé en novembre pour des accusations liées au vol de fonds de règlement auprès de la famille de la défunte gouvernante des Murdaugh, Gloria Satterfield.

Il s’agit de la première d’une douzaine d’accusations portées contre lui par l’État pour des stratagèmes présumés visant à escroquer des millions de victimes. Les crimes financiers qui lui sont reprochés dans cette affaire comprennent le détournement de fonds, la criminalité informatique, le blanchiment d’argent et l’évasion fiscale.